Heute möchte ich Euch meine langjährige Freundin und Kinderbuchautorin Katja Frixe vorstellen. Schon seit unseren gemeinsamen Kindertagen bewundere ich Katja und ihre kreativen Geistesblitze. Ich freue mich jedes Mal mit ihr, wenn ein neues Buch von ihr erscheint. Ein eigenes Buch – das ist schon was ganz Besonderes, oder?

Katja Frixe – Kreativer Kopf & Kinderbuchautorin mit Herz und Seele

Liebe Katja, meine Tochter ist 7 Jahre alt und schon von Anfang an ein begeisterter Fan Deiner dreiteiligen Wunschbuchladen-Serie. Worum genau geht es in „Der zauberhafte Wunschbuchladen“?
Im Mittelpunkt steht Clara, ein bücherverrücktes Mädchen, das seine Nachmittage im zauberhaften Wunschbuchladen von Frau Eule verbringt. Dort gibt es einen sprechenden Kater namens Gustaf und den weisen alten Spiegel Herrn König, der von sich selbst behauptet, hellsehen zu können. Umgeben sind diese Figuren von einem Haufen Bücher, die ein Eigenleben führen: Backbücher verströmen verführerische Düfte, Krimis geben unheimliche Geräusche von sich und manchmal fallen auch Buchstaben oder Protagonisten aus den Büchern heraus. Clara findet in diesem kreativen Chaos des Wunschbuchladens häufig Lösungen für ihre Probleme.

Einen dieser besonderen Protagonisten durften wir im zweiten Band kennenlernen: den seiltanzenden Hamster Harry. Dann gibt es auch noch den sprechenden Spiegel Herr König. Wie kommst Du bloß immer auf diese coolen Ideen?
Die Ideen kommen mir einfach so. Geistesblitze eben, wie ich sie als Kind schon hatte. Ich vermute, dass in meinem Unterbewusstsein jede Menge los ist. Dinge, die ich vielleicht mal irgendwo gehört/gesehen/gelesen habe, kommen im richtigen Moment wieder zum Vorschein oder treten in neuer Kombination auf. Der sprechende Spiegel Herr König hat seinen Ursprung wahrscheinlich in Schneewittchen – eines der Lieblingsmärchen meiner Kinder, das ich in letzter Zeit sehr oft vorgelesen habe.

Hast Du auch mal kreative Flauten? Was machst Du dann?
Die gibt es sehr oft! Meistens lenke ich mich ab, indem ich im Internet rumsurfe oder erst mal etwas ganz anderes mache (z.B. Wäsche aufhängen oder einkaufen gehen). Wenn ich inhaltlich nicht weiterkomme, habe ich zum Glück meine Agentin und meine Lektorin, die oft super Ideen haben, aus denen ich etwas machen kann.

Wie können wir uns einen ganz normalen Arbeitstag bei Dir vorstellen?
Nachdem ich die Kinder in den Kindergarten gebracht habe, sitze ich etwa gegen 8.30 Uhr am Schreibtisch. Meistens beantworte ich erst mal E-Mails und widme mich organisatorischen Dingen. Dann beginne ich mit dem Schreiben. Hierbei lese ich erst mal das, was ich am Vortag geschrieben habe (oder wenn der nicht so effektiv war, auch das vom Vor-Vortag) und überarbeite es. Dann führe ich den Text fort.

Es gibt ja unterschiedliche Arten von Schreibern: Manche schreiben erst mal ins „Unreine“, lassen mehrere Varianten nebeneinanderstehen, formulieren einzelne Szenen noch nicht komplett aus, stellen später Sätze oder ganze Szenen um. Ich arbeite vor dem Schreiben immer ein sehr detailliertes Exposé aus, an dem ich mich dann entlanghangele. Bei mir muss jeder Satz sitzen, weshalb ich manchmal auch 10 Minuten über einen Satz oder einen passenden Anschluss nachdenke, anstatt die Geschichte voranzutreiben. Je nach Tagesverfassung kann ich mal nur drei Sätze und mal sechs Seiten schaffen. Nach sechs Seiten ist das Glücksgefühl natürlich deutlich höher als nach drei Sätzen. Aber ich weiß, dass diese drei Sätze trotzdem wichtig sind und die Grundlage für die nächsten Sätze oder Seiten bilden.

Du hast Erziehungswissenschaften studiert, hast lange im Verlag gearbeitet und bist jetzt freiberufliche Kinderbuchautorin? Wie kam es dazu, dass Du vor vier Jahren den Schritt in die Selbstständigkeit gewagt hast?
Nach neun Jahren als Lektorin im Verlag hatte ich Lust auf eine neue Herausforderung. Deshalb fragte ich meine damalige Chefin, ob ich neben meiner Festanstellung vielleicht mal ein Buch aus dem Englischen übersetzen dürfte. Ich durfte und hatte riesigen Spaß dabei. Das war quasi die Initialzündung. Als Lektorin habe ich mit Autoren und Übersetzern an deren Texten gearbeitet. Nach meiner ersten eigenen Übersetzung habe ich gemerkt, wie viel Spaß es macht, einen eigenen Text zu erschaffen. Parallel kam meine heutige Literaturagentin auf mich zu und meinte: „Ich glaube, du könntest auch schreiben.“ Darüber hatte ich nie nachgedacht, also habe ich es einfach mal ausprobiert und es hat funktioniert!

Von einer Idee zum Buch – wie sieht der Prozess aus?
Oft liegt die erste Schwierigkeit schon darin, eine gute Idee zu haben. Das kann manchmal richtig harte Arbeit sein. Meistens entstehen neue Projekte in enger Zusammenarbeit mit meiner Agentin. Wir schließen uns am Telefon kurz oder schreiben im Sekundentakt Mails hin und her. So entstehen erste Ideen, die ich dann ausformuliere und ihr schicke, dann kommen ihre Anmerkungen zurück. So geht das immer hin und her, bis ein Plot entstanden ist, mit dem wir beide zufrieden sind.

Meine Agentin bietet den Stoff dann verschiedenen Verlagen an, die ein Angebot abgeben oder nicht. Nach Vertragsabschluss beginne ich mit dem Schreiben, dann wird der Text im Verlag lektoriert. Bei illustrierten Projekten werden parallel dazu die Bilder angefertigt. Es folgen unterschiedliche Korrekturphasen, in denen ich meinen Text noch mal mit etwas Abstand betrachten kann. Irgendwann geht das Buch dann in den Druck und man kann nur noch hoffen, dass sich kein Fehler eingeschlichen hat.

Was denkst Du: Wann ist man ein erfolgreicher Autor? Bist Du schon erfolgreich?
Erfolg lässt sich sicher auf unterschiedliche Weise definieren. Du bist erfolgreich, wenn du in den Bestseller-Listen auftauchst, wenn dein Buch verfilmt wird, wenn es zu deinem Buch Merchandising-Artikel gibt, wenn für deine Lesungen große Säle angemietet werden und die Leute dir die Bude einrennen – das alles ist bei mir nicht der Fall.

Es gibt aber viele kleine Erfolge … Ich freue mich über die vielen guten Besprechungen zum zauberhaften Wunschbuchladen, dass ich so viele Anfragen von Kindern bekomme, die in der Schule eine Buchvorstellung machen möchten, dass ich überhaupt für Lesungen eingeladen werde und schöne Rückmeldungen von den Lehrern und den Kindern bekomme. Ich stehe noch ganz am Anfang meiner Autorenlaufbahn, da kann ja noch einiges passieren.

Wovon träumst Du? Wo siehst Du Dich in 5 Jahren?
Mein allergrößter Traum wäre es, dass eines meiner Bücher verfilmt wird. Außerdem bin ich ein riesiger Talkshow-Fan und wäre gerne mal zu Gast bei meiner Lieblingsmoderatorin Bettina Tietjen – aber wahrscheinlich würden mir da vor lauter Aufregung die Worte fehlen. In fünf Jahren habe ich hoffentlich immer noch tolle Ideen und kann diese in meinem Büro-Loft, von dem ich ebenfalls träume, zu Papier bringen.

Wer sind Deine literarischen Vorbilder?
Große Vorbilder sind für mich die Kinderbuchautoren, die etwas für die Ewigkeit geschaffen haben, also Werke, die von mehreren Generationen gelesen wurden und immer noch werden. Da steht natürlich an allererster Stelle Astrid Lindgren, aber ich liebe auch die Bücher von Otfried Preußler, Michael Ende oder Paul Maar, um nur einige zu nennen.

Meine Tochter möchte gerne wissen, ob es mit der Wunschbuchladen-Reihe weitergeht? Gibt es eine Fortsetzung?
Ja, den vierten Band habe ich gerade abgegeben! Von mir aus könnte es noch ewig weitergehen, aber letztlich entscheiden die Verkaufszahlen darüber, wie lange eine Reihe fortgeführt wird.

Verrätst Du uns zum Schluss noch die aktuellen Lieblingsbücher Deiner dreijährigen Zwillinge?
Na klar! Die Mädels lieben gerade Billy feiert Geburtstag von Catharina Valckx, Die Olchis aus Schmuddelfing von Erhard Dietl und Fritzi Furchtlos von Katja Reider und Thorsten Saleina. Alles Bücher, mit denen ich als Erwachsene auch einen Riesenspaß beim Vorlesen habe.

Deine Favoriten, die Du zum Zeitvertreib regelmäßig im Web besuchst?

Superspannende Einblicke in den Kinderbuchbetrieb gibt es bei Ich mach was mit Kinderbüchern. Hier schreiben wöchentlich im Wechsel Leute, die etwas mit Kinderbüchern zu tun haben, also Autoren, Illustratoren, Übersetzer, Agenten, Verlage, Literaturvermittler usw.

Neuigkeiten aus der Verlagsbranche gibt es bei www.boersenblatt.net.

Für Buchempfehlungen und Lesetipps besuche ich oft die Bücherkinder, denn hier kommt die Zielgruppe selbst zu Wort und bespricht Bücher. Bei der Stiftung Lesen gibt es viele Buchempfehlungen, aber auch Infos zu Aktionen rund ums Buch.

Auf Instagram mag ich die Profile von ichsowirso – Lisa lebt in meiner Lieblingsstadt Hamburg und hat auch dreijährige Zwillinge wie ich – sowie Pinkepanki und wasfuermich.

Mehr über Katja Frixe und ihre aktuellen Ideen und Projekte kannst Du auf Facebook und Instagram erfahren. Und hier findest Du eine Übersicht über Katjas gesammelten Werke, die Du beim Buchhändler Deines Vertrauens erwerben kannst.

Liebe Katja, vielen Dank für unser Gespräch!

Mehr Interviews mit spannenden Frauen kannst Du hier lesen.

Photo Credit: Das Portrait-Photo von Katja hat Judy Hohmann gemacht; alle anderen Photos sind von privat.

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Blogger Workshop

It wasn’t until January 2017 that I finally set foot in the Kinderkunsthaus. The occasion? A blogger event for Munich mom bloggers, organized by Dominika from the blog From Munich with Love. The speaker Anette, a photographer and blogger at göttlicher fotografieren, shared her knowledge about photography, the perfect camera, and Lightroom with the local mom blogger crowd.

All photos of the blogger event were taken by Anette Göttlicher.

That night I left with a leaflet about a talk series named „Werkstattgespräche / Studio Discussions“ and a brain that was working hard processing new thoughts and ideas. Thank goodness for the long car ride home.

Werkstattgespräche / Studio Discussions

Move forward to the last Monday in March and I was back again at the Kinderkunsthaus for the first installment of the Studio Discussions series. The speaker? Positive Psychology professor Prof. Dr. Brohm-Badry. The topic? „Don’t stop me now. Wie wir Kinder leistungsstark, charakterfest und glücklich machen“ (loosely translated as “How we can strengthen and support our kids‘ abilities and personalities, and how we can make them happy“).

All photos of the Studio Discussion were taken by Yves Krier.

What happened next, took me by surprise. Prof. Brohm-Badry’s talk blew me away! Not only did I realize what a nerd I really am and how much I miss the academic context with its technical vocabulary, the frequent referencing of research studies, the testing of hypothetical theses. I also learned so so much: about my role as a parent, how I can motivate my kids in their learning process and – most importantly – I learned about these secrets of growth:

1. Be curious and open. Learn about the knowledge of the world.
2. Whatever you do, do it with a focus.
3. Enforce positive emotions. Take your kids’ dreams and wishes seriously. Don’t be a dream killer.
4. See learning as something positive: “Calculus is exciting!”
5. Always try to be hopeful and confident: “You can do this.”
6. Have clear values. Be courageous, fair, and human.
7. Erase the word MUST from your vocabulary.
8. Be a role model.
9. Be enthusiastic, especially when you talk about your work.
10. Focus on progress, and motivation follows along automatically. Because everything that we consciously experience has the tendency to intensify. Everything that we ignore will become weaker and less important.

Makes sense, doesn’t it? And sounds so easy! But it’s not! It takes a lot of critical reflecting on your own behavior. It also needs a positive and optimistic mindset. Something that I’ve experienced and learned while living in the United States. Where positive, optimistic and supportive thinking and behavior are even present in the school setting! Unfortunately, such a mindset doesn’t come naturally for many people here in Germany…

If you are now as fascinated as I am about the field of Positive Psychology and Prof. Dr. Brohm-Badry’s research, you can check out her weekly Wirtschaftswoche column, her contributions to the Spektrum der Wissenschaft blog or read one of her many books available on Amazon.

This evening has changed me in many ways because so many aspects of the talk resonated with me. When Prof. Brohm-Badry warned us to not turn into the person who kills their kids’ dreams, guilt crept over me. What had I done? My daughter had been talking about horses and riding lessons for weeks and weeks, but I had never really listened to what she was saying. Horses and I? We never had a connection. So I ignored her requests, promised her to talk about it later while secretly hoping that the „horse phase“ would be over soon. Oh how I now felt like I made the biggest parenting mistake ever! But it was not too late! A couple of days later we visited a horse-riding center, I asked around for used riding gear. And today she is taking her first riding lesson!

The next Studio Discussion at the Kinderkunsthaus is on Monday, July 10th. The speaker is Dr. Jan-Uwe Rogge, a well-known family coach and one of the most successful authors of parenting books in Germany. The topic? „Kids need values„. Here you can already order your tickets. Let me know if you’ll be there – I would love to meet you!

Weekend Open Program

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Creative family afternoon at the @kinderkunsthaus yesterday afternoon. We had so much fun designing a logo, painting and printing, making a book mark, binding a notebook. But do you know what the kids loved the most? Creating characters with play-doh for their own cartoon! ? ✂️ ? . . . #creativelife #lovemykids #munich #diy #diywithkids #bastelnmitkindern

A post shared by Tina Busch (@tina_busch) on Apr 24, 2017 at 1:35am PDT

Last weekend I finally took the whole family to the Kinderkunsthaus. We all had a blast painting, printing, crafting. The kids even directed their first stop-motion-films using their own play-doh characters (I could only find my son’s video which is only 2 seconds long):

So the place that I discovered about a year ago and saw as the perfect place for my kids, turned out to become MY creative charging station, too! Have a great weekend and always remember:

Stay curious.

Embrace lifelong learning.

And don’t be a dream killer!

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Have you started planning your summer vacation? We have been browsing French travel sites and realized pretty quickly that we should have started the whole planning process a lot earlier. Many vacation homes are already fully booked! When I think back to last year though, we didn’t start the planning process that much earlier. And we still had the best trip ever!

Last summer (July 2016) we did an epic 3-week-family trip to California and Maui, Hawaii. At that time we were technically still living in Chattanooga, Tennessee, though our entire household was already stuffed in a shipping container and on the way to Germany. We didn’t have a home anymore and were in the transitional period of being neither here nor there. At that time – and even more now – I believe that this was the perfect time for THE trip. The once-in-a-lifetime, multiple locations, saving-money-is-for-later, keeping-my-mind-off-the-future-trip. We visited San Francisco – twice, traveled the California Coast on Highway 1, and jumped on a plane to paradise – to Maui, Hawaii. An epic trip with our kids (who were 6 and 3 at that time), the camera, and the address of a good coffee shop saved in my phone.

The Itinerary

Atlanta – San Francisco – California Coast (from Monterey via Paso Robles to Santa Barbara) – Oakland – Maui – San Francisco – Atlanta

San Francisco

During our first stay in San Francisco we stayed at the Intercontinental Mark Hopkins hotel that we booked through Hotwire (on this travel site you enter the date, location, number of stars, price range etc.; the hotel will only be revealed after the actual booking). Our spacious corner room was big enough for the two air mattresses that the kids slept on. It also offered an amazing view over the city! The hotel is located on top of Nob Hill (very windy!) and is in walking distance to Chinatown, Union Square, and a Trader Joe’s. A cable car stop is around the corner. And Uber is of course always an option when tired childrens’ legs refuse to walk any further.

We visited Alcatraz which both kids loved and are still talking about today. Especially the vivid audio tour makes the whole experience even more real. Please be aware that you need to book the tickets well in advance (about 90 days before the actual visit) through Alcatraz Cruises.

These first three days gave us a great overview of the city without having to rush from one sight to the next. Since it was cold, windy, and foggy – which is pretty normal for July – we saved the Golden Gate Bridge for our second stay, hoping for better weather and warmer temperatures.

California Coast – From Monterey to Santa Barbara

With our rental car we first drove to Monterey, stopping briefly in Palo Alto at the Facebook headquarters. All you can see here is the Facebook sign. That’s it.

From Monterey we drove South along Highway 1, stopping frequently at pull-outs along the way that offered amazing views of the rocky coastline. This part of the trip was definitely not the most exciting for the kids (dolphins in the distance and seals on the beach were about the only exceptions) and I was more than thankful for the digital devices that kept them busy.

We made hotel reservations only for the first two nights in Monterey and booked all the other nights on the go, either at Hotwire or VRBO. This was risky because July is high travel season, but it was also exciting! Otherwise we wouldn’t have come across this gem: the wine country around Paso Robles. As we couldn’t find any free rooms at the coast, we were looking for an alternative location and it was Paso Robles that popped up on VRBO. We stayed in this small but welcoming and really cozy house and enjoyed not only the patio, but also the washing machine and dryer. A necessary feature when you travel with kids. The area around Paso Robles is beautiful with plenty of vineyards that offer wine tastings and breathtaking views. It is definitely worth the detour!

From Paso Robles we didn’t return to the coast right away. Instead we traveled inland through San Luis Obispo – a town that I instantly fell in love with. So many unique boutiques, cafés, bars and restaurants. Here we even found a little bit of Germany at the Kreuzberg coffee shop.

Our last and very brief stop at the California Coast was Santa Barbara, a busy touristy town, that is worth a visit. On our return trip North we stopped briefly in Solvang, a small town with a Danish heritage.

Maui, Hawaii

Catching an early flight with Hawaiian Airlines from Oakland, we finally landed in paradise. Maui is all you dream of when you think of Hawaii. It’s the ultimate beach destination for families!

We split up our stay between the cosy and colorful bed & breakfast Two Mermaids on Maui and a rather unremarkable apartment in Kihei that was closer to the beach.

During our stay we spent hours and hours at the beach, took in the lush scenery, enjoyed the most amazing sunsets, got really close to gigantic sea turtles, watched surfers of all ages dancing on the waves, indulged in fresh papayas, mangos and melons and ate the best fish tacos ever.

We debated for a couple of days whether to watch the sunrise (supposedly more spectacular) or the sunset from Haleakala. We ended up witnessing a kid-friendly and still impressive close of the day. The Road to Hana, another must-do on any Maui activity list, wasn’t meant to be. With kids and the weather – you never know what is going to happen.

After 10 days on Maui we very reluctantly started our long journey East and returned to the mainland. With Hawaiian vibes in our bodies, all things palm trees and pineapple in the suitcases, and a flowery lei around our necks.

San Francisco

The second time around time we chose this beautiful apartment in Pacific Heights as our starting point for our city adventures. Down the street from the apartment there is a really good coffee shop that has the perfect photo backdrop for Instagram! Our highlight was by far the bike ride across the Golden Gate Bridge. It was a windy, but sunny day so that we got a crystal clear view of the bay. We stopped in Sausalito for a bite to eat and took the ferry back to Fisherman’s Wharf. Our trip ended with a Giants baseball game; peanuts and cracker jacks included.

Would we do this again? Definitely! This really has been our best family trip so far. Browsing through the pictures now brought back so many positive, sunny and warm memories. Just what I needed on this cold February day. And it’s also a big reminder that I should start putting together a photo book.

If you are planning a trip to California or Hawaii and are interested in a more detailed description of our route, please let me know! I’m more than happy to give you more recommendations on all the places we visited and the things we did.

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1. A red traffic light means STOP. For real. Not only for car drivers, but also for bikers and pedestrians. 24/7. It’s the law. And also we all want to be a good example for our kids. Even when it’s the middle of the night and they are already fast asleep.
2. I now live in the same time zone as many of my friends and family. I still don’t talk to them more often than when I lived in Tennessee. It hardly ever crosses my mind that they are awake at the same time as I am. So if you are my friend, please pick up your phone and call me!
3. Our garbage can is tiny and is only picked up twice a month. I’ll either need to become a pro in waste separation and waste avoidance (asap!) or turn into a waste tourist. Neighbors, if I were you, I’d better shut my garbage cans away!
4. Is small talk a non-existent expression in the German language? I have such a hard time starting a conversation with someone I’ve just met. Usually, I start off with the weather or a compliment on shoes, scarf, haircut (I know! It’s so American!). I ask questions. I throw random pieces of personal information out there: We just moved here. We are not from here. We lived in the United States for 5 years. Still nothing more than maybe a brief answer to one of my questions. Hardly ever a follow-up question. What’s wrong Germans? How will I ever get to know you? But. I’m learning to be patient. To never give up. To ask again and again. To be the weirdo. And lo and behold it seems to get easier with each time I meet the now not-so-new people! They recognize me. They start asking questions. It seems like I have to become a part of their life first by showing my face again and again until they open their arms a teeny-tiny bit and let me in into their world. It’s exhausting, but I hope that it is worth it.
5. German tissues /Kleenex are meant to be used more than once. Same holds true for cloth tissues… Ew!
6. No grocery shopping on Sundays. Everything is closed and life comes to a complete stop. Which is kind of nice. If your fridge is fully stocked. In Tennessee, Sundays don’t differ much from normal weekdays. Exceptions: church parking lots are packed and alcohol can only be bought after noon.
7. I’m so glad for summer to be over and for the public pool to be closed. Why? Just one word: Speedos. Too revealing. End of story.
8. When it comes to traffic, Germans are pretty inconsiderate, even when kids are involved. While Americans switch to walking speed as soon as they spot a kid in the far far faraway distance, Germans don’t hold back. Going consistently over the speed limit, no matter if kids are in sight or not. Rushing around the corner just before the kid (or the mom) on the bike crosses the street. Always making sure that they, and not the kids or any other road users come first. This is not only really annoying, but straight out dangerous! So during our first couple of weeks my kids got a crash course in road safety training. And swearing…
   
9. Surprise! Dryer and car are not my default choices anymore. Now it’s ok for me to dry laundry outside (which is hardly every possible because of the weather, but that’s a different story). No neighborhood regulations that I need to comply with (yes, Americans love rules and regulations, too!). Also I can ride my bike or walk almost anywhere here in Burghausen! There are days, sometime a whole week, that our car doesn’t move a single inch.
10. Germans shake hands. All the time. To introduce themselves, to say hi, to say good-bye. To adults as well as to children. It took a while until my kids knew what was expected of them when an arm is outstretched into their direction: a firm handshake with the right hand. As for my part, I have to consciously remind myself to greet people with a handshake. And to suppress the urge to rush to the closest bathroom sink or to use my hand sanitizer to get rid of all these nasty germs.
11. You don’t get very far without actual money in your pocket. Cash. Finally my credit card could get a rest, if it wasn’t for online shopping. Which is as much of a thing in Germany as it is in the US. Yeah!
12. Smoking is still a widespread habit in Germany. People smoke everywhere; cigarette stubs can be found everywhere. Such a contrast to the United States where smokers were almost absent of our daily life, banned to restricted areas or smoking cages lounges in public.
13. Moving to a new city involves a lot of mundane organizational activities such as finding a new fitness studio or soccer team, a hair stylist, or a doctor. Well, doctors. Pediatrician, dentist, general practitioner, OB/GYN – you name it. Turns out it’s not that easy! „Sorry, we don’t take any new patients right now“ is an answer I’ve heard far too often recently. Once my application has been successful, I’m confronted with now very unfamiliar practices: a referral from a general practitioner might be necessary to get an appointment with a specialist. No-one calls or sends me a text message or an e-mail to remind me of my appointment. And when it comes to examinations, „uncovering“ really means „to undress fully“ – no matter if there are people in the room, the doors to hallway and neighboring rooms are opened and closed repeatedly, and a cover-up-paper nowhere to be seen. Wow! How much I’ve changed within the past years! I clearly remember my amusement during our Intercultural Training that we attended before we moved to the United States. The trainer told us about doctor visits and that the paper cloth on the examination table is not meant for cleaning, but for covering up your exposed body parts during examination.
14. Parking is a hassle. Not only has driving become more of a weekly than a multiple-times-a-day habit. But also availability and SIZE of parking lots and spaces are limited and so so narrow. Maybe we just need a smaller car?
15. Kids have more freedom and are more independent here which means that my husband now calls me a helicopter mom that I never thought I would be. Walking home from school all by yourself? No way! Playing in hidden corners on the playground where I can’t see you? Are you crazy? Letting you play in the backyard without checking on you every 30 seconds? Of course not! Seems I still have a long long way to go until I’m a proper German mom.
16. In Chattanooga, the worst swear word that my kids knew was „Oh my God!“. And maybe „What in the world!“ though that might not even count as one. Here swear words have been infiltrating our life more and more. While „Kackwurscht“ makes me laugh because of my kids‘ emphasis on the Bavarian pronunciation (Mama, it’s pronounced „Wurscht“ not „Wurst“!), the „Sch…“-word is making us cringe. But people say it all the time and everywhere! Who can argue against that?
17. Must-haves in German wardrobes: undershirts, wool socks and tights, scarves, hats, gloves in various styles, jackets in various degrees of protection against coldness and wetness. And slippers. Slippers are needed at home, at day-care, at school. And it’s always a good idea to have a spare pair of slippers in your handbag. Just in case that the house is not equipped with floor heating. Such as ours.
18. I’m still a far too generous tipper. By German standards. Though I never fully mastered the art of tipping in the United States. And now I’ve given up completely. But I greatly appreciate the warm smile that appears on a waiter’s face when I pay the bill.
19. My personal bubble gets constantly invaded, i.e. people make me feel uncomfortable because they come too close. In Tennessee, people keep their distance and give you much more personal space than they do here. This can be observed while waiting in line at a coffee shop, for example, when talking to your neighbors on the street, and also in the grocery stores. The distance Southerners keep in these situations and the frequency of „sorrys“ and „excuse mes“ might almost culminate in ridiculousness for the outsider. But guess what? You get used to it more quickly than you think you do.
20. „You are writing – what? A blog?“ Before we moved to Germany, I didn’t expect that blogging would already be considered to be a profession. But that some people still have no idea what a blog actually is, has truly surprised me.
21. When we first moved here, my kids and I had a long discussion about marshmallows. My kids love them. Which is obvious. They are kids. They like to melt them in hot cocoa or eat them as the most important part of a S’more (roasted marshmallow melts a piece of chocolate that is part of a graham cracker sandwich). I told my kids that Germans don’t eat marshmallows because they are full of sugar and that they are only available in the United States. Oh how wrong I was! It must have been during our first family trip to a German grocery store: marshmallows in different sizes, colors, flavors. So on Saturday I finally gave in. It was time for a campfire. Time for a sugar rush. Time to keep an American tradition alive.

Living in the United States for 5 years has changed me and my perspective and attitude towards Germans, the German culture, the way things are done in Germany. I know that a lot of these German habits that I am re-learning right now, are going to be normal again too very soon. Which can be a good thing. In some cases. But there are quite a few American habits, traditions, approaches to life that I would like to keep active and alive. I know that they make me and my family different from the world around us. But they have become a part of our life and make me who I am now. These are approaches to life that I’m continuing to teach my children, that I would like to introduce to the people around me and also to you, my blog readers!

Smile.
Stay curious.
Be open-minded.
The glass is half full.
Everything is possible.

Are you in?

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September 2011 – I boarded the plane in Hanover, Germany, with my 18 months old daughter, and I never looked back. It had been our dream all along, to live and work as a family in the United States. A dream that became true on that particular day.

Today – almost 5 years later and with the moving date marked in my calendar – I’m looking back at our „American adventure“ and I can say from the bottom of my heart: we had the most wonderful time!

Here are the 10 expat moments that will always have a very special place in my heart and my memory:

1. The Southern way of life. So welcoming and friendly, cosy and relaxed. Back porch swinging, crickets chirping, sweet tea sipping, cool pool splashing, fireflies glowing, country music rocking, flip-flop weather from April through October. Who needs more than that?
2. My son’s birth in 2012. While I had my daughter in Germany, my son is the real American in our family. With an American (and a German) passport. Having a baby in two different countries were two completely different, but very positive experiences. Looking back I’m really glad that I had my first baby in Germany, with a midwife at my side, not only on the actual day of the birth, but also in preparation for the birth and even more importantly for those hard, so emotional and confusing first days and weeks with the baby at home.
3. Our family vacations to Sanibel Island in Florida, usually with the grandparents in tow. For spring break we would rent a house via VRBO, preferably with a pool in the backyard and in walking distance to the beach. Sanibel Island is small so you can bike almost everywhere: grocery store, ice-cream and souvenir shops as well as restaurants. The water of the ocean is clear, shallow and often feels warmer than the outside air. Which means that Mom doesn’t need to worry about her kids catching a cold, but she can enjoy observing the pelicans and dolphins or looking for sand dollars on the beach.
4. The first day of school / my daughter’s year in kindergarten. In the United States kids start school a year earlier than in Germany, at the age of 5. It was a hard decision for me to send my daughter to school at such a young age because I felt like she was missing out on one year of relaxed, free and easy-going life as a child. But as it happens so often in my life there was no need to worry. She’s been loving school, she loves to learn, she loves riding the big yellow school bus. And her little brain really is like a sponge that can’t get enough. Another benefit? I’ve also learned a lot! I now know so much more about the solar system, the deciduous forest, opossums and their babies. And English bad words. But I still struggle accepting that basically over night a shy Pre-K-girl turned into such an independent kindergartener…
5. Our house. When I walked into our house for the first time, it felt like I was coming home. A house so typical of the South: with pillars on the front porch, a screened-in back porch, an open living-concept, the fireplace with the mantle, framed by built-in book shelves that offer so much space for books, picture frames and random bits and pieces. And the golden appliances paired with the victorian-style wallpaper in the half bath add a very particular wow-factor to the overall picture.
6. Listening to my kids speaking (D)English. These idiosyncratic word and sentence constructions make me laugh on a daily basis. And as a linguist they are music to my ears:
   Er hat pretended aufs dry erase board zu painten.
   Wir metten alle in Deutschland.
   Who wants to take a shower? Me not.
   Up higher. Noch up higher.
   Bürgersteig ist so lustig weil da ist ein Burger drin.
   We are in 2 minutes there.
7. Christmas in our own house. It’s usually only us (and the grandparents), no further obligations that we need to meet. No stress. A perfect and real (!) Christmas tree that is so big that it touches the ceiling. After church service on Christmas Eve we celebrate our German version of Christmas, with the German Weihnachtsmann knocking at the door and leaving a big bag full of presents on our doorsteps. The next morning the kids rush downstairs to check whether American Santa Clause put a little something in their stockings that are hanging from the mantle. To me this is the perfect mix of German and American traditions.
8. My blog. Before I started my blog, I struggled with my role as the non-working expat partner and stay-at-home-mom who organizes the daily life with two little kids. I wanted more than that. I wanted to put my creativity, my curiosity, my knowledge to use and not hide them somewhere in the back of my brain. I’ve been blogging for two years now and it’s been a very rewarding and fulfilling journey. Every day I learn a new skill, meet new people on- and offline and became part of a global expat and blogger community that I inspires me.
9. Our trip to Disneyworld. Such a typical American thing, right? When we planned the trip we told ourselves that we were just doing it for the kids. So that they can meet Anna, Elsa and Mickey and have the time of their lives. Well, as it turned out we all had a truly magical time! We followed every piece of advice that our Disney-experienced friends as well as this great book gave us (e.g. for nap time we always went back to our hotel and relaxed in our room or at the pool). Plus we tried to not think twice about all the money we were spending.
10. A very recent weekend filled with invitations from our wonderful American friends. If someone had told me that it would take a long time to make „real“ American friends (at least in the German sense of what friendship means), I would not have believed it. But it’s true. There are many cultural and expat-related reasons that might explain this long process, but especially the coconut-peach-classification that we learned about during our intercultural training seems to be spot on.

Saying goodbye in a couple of weeks (!) is going to be so hard. So many memories, wonderful people, warm and welcoming encounters, positive experiences. And most importantly our kids‘ early childhood memories will forever be connected to this wonderful place that we call home: Chattanooga. But – and here I’m quoting Winnie-the-Pooh – arent‘ we „lucky to have something that makes saying goodbye so hard?“

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Meine Tochter wird in ein paar Tagen 6 Jahre alt, mein Sohn ist gerade 3 geworden. Unsere Kinder sind also nicht mehr so klein und bekommen schon sehr viel mit, insbesondere die Große. Als wir vor fast 5 Jahren in die USA gezogen sind, war sie gerade mal 18 Monate alt. In diesem Alter war es für sie nur wichtig, dass Mama und Papa da sind und sie in ihrem Bett, umgeben von ihren Kuscheltieren, einschlafen kann. Dass wir von einem Tag auf den anderen nicht mehr in Deutschland, sondern in einer komplett neuen Umgebung, in einem anderen Land, mit einer neuen Sprache lebten, hat damals keine große Rolle gespielt.

Mittlerweile sieht das anders aus: wir als Eltern sind immer noch wichtig, genauso auch Bett, Lieblings-Spielzeug und die gewohnte Umgebung. Hinzugekommen sind viele wichtige Menschen, Freunde, Bekannte, Nachbarn, Lehrer, die Schule und der Kindergarten, die Routine im Alltag, zwei Sprachen, zwei Kulturen – alles nehmen unsere Kinder jetzt sehr bewusst wahr.

Auf die Frage „Wo ist Dein Zuhause?“ antworten sie „Chattanooga“; auf die Frage „Woher kommst Du?“ antworten sie „aus Deutschland“. Genauso antworten wir auch, schon immer, und haben das unseren Kindern auch von Anfang an so vermittelt: Chattanooga ist unser Zuhause; unsere Heimat ist Deutschland. Und ganz wichtig: Es war immer klar, dass wir nicht für immer in den USA bleiben, sondern zurück nach Deutschland ziehen werden. Wenn Papa mit seiner Arbeit fertig ist.

Zum Glück ist den Kids das Konzept des Zurückziehens nach Deutschland nicht unbekannt. Umzüge und Abschiede gehören zum Expat-Alltag dazu. Über die Jahre haben sich die Kinder immer wieder von sehr guten, engen Freunden verabschieden müssen, haben ihnen einen letzten hug gegeben, dem Auto auf dem Weg zum Flughafen hinterher gewunken und jedes Mal gefragt: „Und wann fahren wir endlich nach Deutschland?“.

Jetzt wird es bald soweit sein. Meine Tochter trägt schon fleißig alle wichtigen Termine in den Wandkalender ein und weiß ganz genau: ab dem 1. August sind wir wieder in Deutschland. Weiß sie, was das bedeutet? Nicht wirklich. Über die Details haben wir noch nicht gesprochen. Bislang reden wir nur über die positiven Seiten des Umzugs: dass wir Oma und Opa besuchen und sie dort auch mal alleine Urlaub machen kann, dass es im Supermarkt Überraschungseier, Kinderschokolade und das pinke Lieblingskaugummi zu kaufen gibt, dass wir auf den Eiffelturm in Paris klettern können (darüber haben sie nämlich grad in der Schule gesprochen) und dass wir unsere Freunde endlich wiedersehen werden.

Die harten Fragen werden aber kommen. Ich merke schon, wie es in meiner Tochter arbeitet. Zum Beispiel sind in der Schule gerade Besuchstage für die zukünftigen Schulkinder, sogenannte shadow days. Meine Tochter kann sich noch sehr genau an ihren shadow day erinnern und sie weiß, dass ihr damaliger Pate jetzt in der First Grade ist. „Mama, dann bin ich ja auch bald in der First Grade! Da werde ich meine Lehrerin Mrs. B. aber sehr vermissen.“ Ich nicke nur. Ich weiß, dass sie noch so viel mehr vermissen wird.

Sehr bald wird es click machen und sie wird selber herausfinden, dass die First Grade nicht an ihrer Schule, nicht in Chattanooga und auch nicht in den USA sein wird. Wenn es soweit ist, werde ich ihr ehrlich und angemessen antworten. Nicht zu viel, aber auch nicht zu wenig erzählen. Bis dahin genieße ich noch den Zustand des unschuldigen Nicht-Wissens, der nur den Kindern vorbehalten ist. Leider.

Ob unser Weg der richtige ist, weiß ich nicht. Momentan passt es so für uns. Vielleicht werden wir unsere Strategie im Laufe der nächsten Wochen und Monate nochmal ändern; vielleicht blicken wir in einem Jahr zurück und wissen, dass man es hätte besser machen können. Ihr werdet es erfahren – das verspreche ich Euch.

Gestern hat mich meine Tochter gefragt, ob wir denn ab August für immer in Deutschland bleiben. Meine Antwort? Dass ich das nicht weiß. Dass wir erstmal gucken müssen, wie es uns in Deutschland gefällt. Für immer gibt’s im Expat-Leben eigentlich nicht. Einmal Expat, immer Expat – oder doch nicht?

Und jetzt möchte ich gerne von Euch wissen: wie habt Ihr Eure Kinder auf den Umzug ins Ausland und/oder die Rückkehr nach Deutschland vorbereitet? Ich freue mich über Eure Erfahrungsberichte, Tipps & Tricks und lessons learned.

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Ein Post über das Schulsystem in den USA, den Schulalltag und mein amerikanisches Schulkind. Euch wünsche ich viel Spaß beim Lesen und Stöbern auf der Seite! Und übrigens: Jonna weiß genau, wovon sie redet! Sie hat mehrere Jahre mit ihrem Mann und zwei Kindern in England gelebt und ist jetzt wieder nach Deutschland zurückgekehrt. Mehr über Jonna und ihre Expat-Zeit könnt Ihr in ihrem Buch „Von Babys und Briten. Anekdoten einer Expat-Mama“ (hab ich mir grad auf meinen Kindle geladen!) oder zum Beispiel in diesem Interview lesen.

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Meine Kids sind keine Babies mehr. Ja man kann sie kaum mehr als Kleinkinder bezeichnen. Meine Tochter ist 5 Jahre alt und ein richtiges Schulkind, mein Sohn mit fast 3 Jahren ein waschechtes Kindergartenkind. Bislang war es ihnen ziemlich egal, wo wir leben, ob in Deutschland oder in den USA. Auch unser Umzug innerhalb von Chattanooga im letzten Jahr hat ihnen nichts ausgemacht. Wichtig ist, dass wir alle zusammen sind und wenn Mama und Papa zufrieden sind, geht’s den Kids auch gut. So far, so good. Dass das nicht ewig so sein wird, ist mir spätestens klar geworden, als ich mich bei unseren Expat-Coffee Mornings, Dinner Dates und Walking Tours mit anderen Expat-Müttern unterhalten habe, die schon ältere Kinder haben. Und die sich mit mir bislang vollkommen unbekannten Problemen oder Situationen konfrontiert sehen:

In den ersten Monaten hier in den USA hat meine Tochter einfach nichts mehr gegessen.

Unser Sohn will nicht mehr zurück nach Deutschland, sondern hier in den USA studieren. So wie seine Freunde auch.

Die ganze Familie leider darunter, dass sich unsere Kinder dem „Abenteuer USA“ total widersetzen. Das haben wir uns ganz anders vorgestellt.

Mein Sohn spricht kein Deutsch mehr. Wenn ich ihn auf Deutsch etwas frage, antwortet er mir nur auf Englisch.

Unser Kind verweigert sich der Schule total. An Schultagen ist sie regelrecht körperlich krank. Und wir wissen nicht, warum.

Jetzt haben sie an unserer Schule das Deutsch-Programm komplett gestrichen. Wie sollen die Kids jetzt bloß auf Deutsch Lesen und Schreiben lernen?

Wir fahren im Sommer immer für mehrere Wochen nach Deutschland, damit unsere Kinder dort in die Schule gehen können und den Kontakt zu ihren alten Freunden nicht komplett verlieren.

Mein Sohn hat noch keine neuen Freunde gefunden. Er traut sich einfach nicht, Englisch zu sprechen. Dabei hat man uns in Deutschland gesagt, dass Kinder die Sprache ratzfatz lernen können…

Positives höre ich natürlich auch, nur wird darüber generell weniger geredet:

Als Familie sind wir in den USA viel enger zusammengerückt, machen Spiele-Abende, gehen gemeinsam Essen oder ins Kino, verbringen einfach viel Zeit miteinander. Das ist richtig schön.

Nach ein paar Wochen in der Schule war das Sprachproblem nicht mehr vorhanden. Jetzt kann ich sogar meine Kinder fragen, wenn ich zum Beispiel Songtexte im Radio nicht verstehe.

Es gibt also auch viele Kinder, die sich schnell eingewöhnen, kaum Probleme haben, Freunde zu finden oder die Sprache zu lernen. So wie es für manche Eltern einfacher ist, das eigene Leben in Container zu verpacken und neu anzufangen, so gibt es auch Kinder, denen das Expat-Leben mehr liegt als anderen (Es wäre doch interessant herauszufinden, ob es Eltern, denen es eher leicht fällt im Ausland Fuß zu fassen, auch Kinder haben, die sich schnell wohlfühlen?).

Fakt ist, dass ein Auslandsaufenthalt nur positiv und erfolgreich verlaufen kann, wenn alle zufrieden sind:

der arbeitende Expat, der seine Familie ins Ausland „geschleppt“ hat (so formuliert es mein Mann immer gerne, augenzwinkernd natürlich, denn die Entscheidung ins Ausland zu gehen, haben wir gemeinsam getroffen);

der begleitende Partner, der den Familienalltag organisiert, einen Großteil der Kinderbetreuung übernimmt, dem arbeitenden Partner den Rücken freihält und seine eigenen (beruflichen) Ansprüche hinten anstellt, denn erstmal ist es wichtig, den neuen Alltag, ja das Leben an sich zu meistern;

und die Expat-Kinder, die aus ihrem gewohnten Umfeld „weggeschleppt“ werden und an einer neuen Schule, mit einer neuen Sprache, in einem komplett neuen Umfeld ihren Platz finden müssen. Und die mit gutgemeinten Sprüchen wie „Das bringt Dich so viel weiter“, „Da lernst Du fürs Leben“, „Du kannst dann fließend Englisch sprechen, ohne Akzent. Das ist doch toll“ zumindest zu Beginn nicht viel anfangen können bzw. wollen.

Sollte für uns in ein paar Jahren das Thema „Auslandsaufenthalt“ mal wieder aufkommen, wird die Entscheidung wohl nicht mehr allein bei meinem Mann und mir liegen. Dann werden meine beiden auf jeden Fall ein Wörtchen mitreden wollen. Und wenn ich ehrlich bin, erwarte ich das auch schon für unsere Rückkehr nach Deutschland im nächsten Jahr. We’ll see…

Mit Eurer Hilfe möchte ich gerne eine mehrteilige Serie über Expat-Kinder starten und beispielsweise folgende Themen ansprechen: wie haben Eure Kinder reagiert, als das Thema Auslandsaufenthalt das erste Mal zur Sprache kam? Habt Ihr alle gemeinsam, als Familie, entschieden ins Ausland zu gehen ? Wie geht/ging es Euren Kindern in den ersten Wochen und Monaten? Welche Tipps habt Ihr, um Kindern den Start an einem neuen Wohnort (egal ob im Ausland oder nicht) zu erleichtern?

Wenn Du Lust hast, Deine Tipps und Erfahrungen zu teilen, kannst Du gerne hier oder auf Facebook einen Kommentar hinterlassen. Und wenn Du lieber ausführlicher erzählen möchtest, führe ich gerne bei einer Tasse Kaffee ein (virtuelles) Interview mit Dir. Vielleicht haben ja sogar Deine Kinder Lust, ihren Senf dazuzugeben? Frag sie doch mal!

Mich könnt Ihr über meine Mail-Adresse info[at]tinabusch[dot]com, Facebook oder Instagram erreichen.

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Meine To-Do-Liste

Meine tägliche To-Do-Liste ist oh so lang:

• Frühstück machen
• Einkaufen
• Geschirrspüler einräumen
• Wäsche sortieren, waschen, aufhängen, zusammenlegen
• Rucksäcke packen
• Blog-Posts schreiben
• Anderen Blog-Kram machen, Updates zum Beispiel
• Mit Familie und Freunden in Deutschland skypen
• Auf anderen Blogs kommentieren – natürlich mit gut durchdachten und sorgfältig formulierten Kommentaren
• Mich über aktuelle (weltpolitische) Themen informieren
• Ein Buch lesen
• Yoga machen, Laufen oder Walken gehen, zum Pure Barre gehen – egal, Hauptsache Sport!
• Duschen
• Aufträge übersetzen
• Aufräumen
• Eine Freundin zum Kaffee / Lunch treffen
• Disney on Ice-Tickets kaufen (für Oktober in Chattanooga)
• Termine in meinen neuen Kalender eintragen
• Das Wochenende, die nächsten Ferien, den Weihnachts-Urlaub planen
• Essen für heute Abend vorbereiten
• Andere Blogs lesen
• Bei meiner Tochter in der Schule helfen, aber meinen Sohn trotzdem nicht zu spät aus dem Kindergarten abholen
• Die wöchentliche CSA-Box abholen und die Kürbisse von der letzten CSA-Box endlich verbrauchen
• Lunch Box für morgen vorbereiten
• Geschirrspüler ausräumen, abwaschen, saugen
• Zusammengelegte Wäsche wegräumen (habe ich sie überhaupt schon zusammengelegt?)
• Mich um meine Social Media Kanäle (Facebook & Instagram) kümmern
• Präsentation für in 2 Wochen vorbereiten
• E-Mails schreiben und endlich wochenalte Geburstags-E-Mails beantworten (Sorry Anja!)
• Whats-App Nachrichten beantworten. Und schreiben. Ich möchte ja schließlich wissen, wie es meinen Freunden geht!
• Gesunde Rezepte für die nächsten Tage raussuchen, die schnell gekocht sind
• Einfach mal die Füße hochlegen und gemütlich nen Kaffee trinken
• Einkäufe wegräumen
• Mir eine richtige Frisur machen und mich Schminken
• Vorbeugendes Stretching für meinen Schulter-Nacken-Bereich, weil ich damit immer (stressbedingte) Probleme habe (komisch, oder?)
• Snacks für den Kleinen Mann zusammensuchen, damit er in der Autoschlange vor der Schule nicht verhungert
• (Viel) Wasser trinken
• Klamotten und Bücher aussortieren und für Consignment und Yard Sale vorbereiten
• Auf Toilette gehen
• Ich habe bestimmt noch was vergessen.
• Und dann gibt’s da auch noch eine Langzeit-To-Do-Liste. Dazu komme ich natürlich nie. Wie auch?

Ich versuche, möglichst viel in der Zeit von 9 bis 15 Uhr zu schaffen, damit ich mich am Nachmittag voll und ganz den Kids widmen kann. Und dann sitze ich abends doch wieder frustriert, müde und schlecht gelaunt auf dem Sofa. Anstatt die Zeit zu Zweit zu genießen und was Neues auf Netflix zu gucken, ärgere ich mich, dass ich „nichts“ geschafft habe.

Geht es Euch auch so? Ist Eure tägliche To-Do-Liste auch so lang oder viel kürzer? Was mache ich bloß falsch? Natürlich ist mir bewusst, dass das alles gar nicht zu schaffen ist. Aber vieles davon muss ich tagtäglich wuppen. Da führt kein Weg drumherum…

Mich würde wirklich interessieren, wie Ihr Euren Alltag organisiert! Welche Erfahrungen habt Ihr gemacht? Vielleicht habt Ihr ja auch einen guten Tipp für mich, damit ich aus diesem Hamsterrad wieder rauskomme.

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I had a very stable childhood. My parents still live in the same house I grew-up in. We never traveled overseas when I was a kid. But we took trips all over Europe: Italy, Denmark, the Netherlands, Austria, Hungary. We left our home in the middle of the night, tried to get some sleep in the back of the car that was turned into a bed, and asked for the first snack before we had even made it to the Autobahn.

During high school I participated in several exchange programs with schools in France and the United Sates. Sadly, my exchange partners were never a perfect match. I always wondered why my teachers set me up with the strangest kid in the group. But I still had a good time. Falling in love – briefly – with a French boy surely helped.

I also traveled to Australia (I have relatives there) and New Zealand when I was 16. With my little brother in tow and a signed letter in my purse that I was fully responsible for him. My parents trusted me and let us go. And he came with me to the other end of the world. He only threw up a couple of times on the plane, but other than that it was a great trip. I still remember the pizza we ordered at the airport hotel in Sydney before we returned to Germany because I was too afraid to step outside the building.

I returned to Australia after graduating from high school and did work and travel for a couple of months. I couldn’t have done that without my grandparents‘ help and support. They gave me the opportunity to explore the other end of the world. Again. While there, I took the Indian-Pacific through the Nullarbor Plain because that trip had always been my Grandpa’s dream. It was the most boring trip ever. But I did it.

Then York, Great Britain, as an ERASMUS student. A beautiful city, but a terrible experience. The weather, the food, the half-naked British girls. I hated it. I made two really good friends though who I am still in touch with. One of them is from the United States.

I visited this American friend several times over the following years, in Minnesota, Mississippi, and California. On top of that my husband, who did a high school year in the US when he was 16, was and still is in contact with his host family. So over the years we visited them (and their kids) wherever they were stationed.

On top of that my research semester at the University of Rhode Island to give my PhD-thesis the final touch. And – full disclosure – to be closer to my husband-to-be. So it was more than obvious that we got married overseas. At Boston City Hall.

I moved several times within my hometown Braunschweig before I made the big move to Munich. A big step, a different life away from family and old friends, a new language (kind of). And I loved it there! It still feels like home to me although there is not much left: no relatives, no apartment or house, most of our friends have moved.

And now finally expat life in the United States. I’m a mother of two kids. One German, one American. So far they only know the American way of life. How will they adapt to life in Germany? I wonder whether these early childhood years will spark a nomad lifestyle similar to mine. Will they be restless? Curious? Always open for new experiences? Always looking for the next adventure? Or will they plant their roots and stay in their comfort zone?

Looking back at this travel list, I ask myself again: what was it exactly that sparked my nomad life? Those exchange programs in high school? My grandparents? My trips to Australia? Or was it my nomad soul mate whom I promised on our wedding day that home is always going to be wherever I am with him?

My answer: All of the above.

What was it that sparked your nomad life? And if you don’t consider yourself being a nomad: What was it that made you choose to stay?

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